Со стороны дорожки послышались голоса, кто-то приближался к тренировочному полю, я юркнула за угол здания и обратилась в слух. Голосов было несколько, и все они принадлежали мужчинам. На площадке показались студенты, их было порядка двадцати, позади парней шел наставник темных. Я выцепила взглядом Ролана и Эйдена, неподалеку от них начали разминаться Нил с Кастером, наставник Калвер изучал своих подопечных внимательным взглядом, заложив руки за спину.

— Эйден, сегодня ты в паре с Роланом. Нил, ты с Кастером. Остальные, как обычно, — раздал приказы тренер.

Темные рассредоточились по площадке и начали интенсивно разминаться. Я внимательно следила взглядом за своими знакомыми, неужели мне выпал шанс увидеть темных в деле? Теперь я знаю, что тренируются они не в учебное время, а значит, я смогу постоянно за ними наблюдать из своего окна. Для меня не будет лишним изучить тактику их боя.

Эйден и Ролан были одного роста и примерно одного телосложения, со стороны они смотрелись, словно братья. Эйден пошел в атаку первым, нанося прямой удар тьмой в корпус соперника, Ролан уклонился, но недостаточно быстро, из-за чего наверняка получил травму плеча. Выброс тьмы был не слишком мощным, под стать моему, но зато гораздо быстрее. Ролан сформировал аркан из тьмы и начал наносить быстрые удары по телу Эйдена, пока тот, изловчившись, не поймал один из них, нанося ответный удар по открытой для нападения стороне.

Да уж, Эйден слишком быстрый для своего соперника и, как бы ни было тяжело признавать, — для меня тоже. По уровню силы сложно было судить, со стороны казалось, что он даже не вспотел, так что вряд ли он выкладывается на полную. И это лишь студенты, еще не вступившие в орден. Кейн был прав: члены ордена размажут меня по стене в первой же схватке. Если не уничтожить артефакт…

Оба парня двигались очень профессионально. Я и раньше наблюдала за мужскими тренировками, но сейчас просто не могла отвести глаза. Взгляд намертво прикипел к Эйдену, двигающемуся, словно древний бог войны. Несмотря на высокий рост и довольно крупное телосложение, он с грацией хищника перетекал из одной боевой стойки в другую…

Тряхнула головой и отпустила себе легкую пощечину. Что-то я увлеклась.

Мокрая одежда неприятно липла к телу, и я запоздало вспомнила, что мне следует поторопиться обратно, пока все остальные спят. Вряд ли в таком виде я смогу затеряться в толпе. Я решила обойти здание с другой стороны, но сразу же натолкнулась на препятствие в виде кустов. Вдоволь навоевавшись с колючими растениями и потеряв в этом бою половину волос, я наконец-то подобралась к крыльцу.

На улице стояла звенящая тишина, у дверей никого не было. Потянув на себя тяжелую входную дверь, я с дико колотящимся сердцем заглянула в холл. Сторож сидел на месте вахтера и громко сопел, подперев щеку кулаком. Призвав все свою ловкость, я медленными шагами пересекла холл. Сторож так и не проснулся.

Это так они охраняют своих золотых деток? За что Амалия отвалила целую кучу денег? Хотя, с другой стороны, кто в здравом уме рискнет напасть на общежитие, в котором половина студентов темные?

Глава 18

Следующие три недели пролетели как один день. Я исправно ходила на занятия и вообще вела себя, как примерная ученица. Аника куда-то пропала, как минимум в столовой она больше не появлялась. Кроме меня на архивоведении учились всего две девушки, а среди парней не было ни одного темного. За редким исключением, они предпочитали военные и политические направления. Для Эйдена и Ролана это был последний год в академии, они оба заканчивали факультет международных отношений.

Я проводила в компании темных каждый завтрак и ужин, и все чаще ловила себя на странных мыслях. Если отбросить все предрассудки, то темные не были такими уж плохими людьми, точнее, они были слишком обычными для тех, кого привык всю жизнь ненавидеть и бояться.

Эйден продолжал ненавязчиво меня приручать, легкие поцелуи сменялись страстными ласками, в которых так легко было потерять себя. Он был очень внимательным кавалером, несколько раз на этой неделе я находила утром у порога своей комнаты цветы и конфеты. Даже понимая, что наши отношения в любом случае обречены на провал, я не могла найти в себе силы, чтобы полностью отгородиться от чувств к темному. Влюбиться в своего врага… что может быть хуже?

Кроме темных я больше ни с кем не общалась, другие парни, видя меня в компании Эйдена, обходили стороной, а девушки либо презрительно кривили лица, либо смотрели с завистью. За это врем я свыклась с ролью девушки темного и даже нашла в этом статусе плюсы. Эйден как по щелчку пальцев решал любые возникающие с учебой и не только проблемы.

Отношения с Роланом снова вернулись к приятельским, особенно после того, как я извинилась за свое поведение в карете. Пришлось соврать про боязнь крови и страх перед любыми подобными процедурами. Этот темный оказался не слишком обидчивым и уже несколько раз помогал мне с поиском нужной литературы в библиотеке. У нас оказалось очень много общего, например, любовь к книгам и истории.

Периодически, когда мы с Роланом увлекались разговором, я замечала недовольство Эйдена. Неужели он ревнует? Это было странно, потому что я не чувствовала от Ролана мужского интереса, да и сама с ним не заигрывала. Приближались очередные выходные, и я запланировала поездку домой. Точнее говоря, домой к леди Хольм. Нужно было отдать кольцо и получить дальнейшие указания.

— Завтра все в силе? — спросил Кастер за ужином.

— Конечно! Я даже договорился об отмене вечерней тренировки. Дядя был не слишком этому рад, но все же пошел на уступку. Нужно же нам когда-то отдыхать, — ответил Эйден. Я совершенно не понимала, о чем идет речь, но спрашивать не хотелось.

— Элен, ты же идешь? — спросил Эйден.

— Куда?

— Как куда? Я говорил тебе в начале недели, что мы идем на вечеринку к Нилу, — серьезно ответил темный. Он и правда что-то такое говорил, но я не думала, что мое присутствие там обязательно, поэтому пропустила это мимо ушей.

— Завтра мне нужно быть дома, — ответила, наблюдая за угрюмым лицом своего парня. Он не умел принимать отказы, и это мне в нем жутко не нравилось.

— Ты моя пара, и мы должны пойти туда вместе. Домой можно съездить и в следующем месяце, а вечеринка проводится только раз в полгода. Отказ не принимается, — с расстановкой ответил Эйден. Я всеми силами старалась не показать лицом, как он меня бесит.

— Это приказ? — спросила, глядя прямо ему в глаза.

— Не перекручивай мои слова, — увильнул темный. Я продолжила молча ковыряться в тарелке, еда внезапно стала безвкусной и вязкой. — Хорошо. Можешь не идти, завтра там будет много девушек, думаю, скучать мне не придется.

Вот так и рушатся воздушные замки. Во рту разлилась горечь, я ничего не ответила на этот выпад. Почему-то сразу вспомнилось предательство Кейна, кажется, теперь я по-настоящему понимаю Вениру. Зачем я вообще повелась на его слова и ухаживания? Зачем подпустила его так близко?

О том, что мне вообще-то приказали держать его возле себя, я не хотела вспоминать, для меня он уже стал чем-то большим. Но, видимо, у всего есть своя цена. Это будет отличным уроком для меня на будущее. За столом воцарилось гробовое молчание. Я не осмелилась поднять глаза на парней, поэтому, даже не притронувшись к десерту, встала из-за стола.

— Всем удачного вечера, — пожелала я темным.

По дороге из столовой я заметила внимательные взгляды, которые то и дело кидали на меня студенты. На лицах некоторых девушек сверкала злорадная усмешка. Мне было плевать. Эйден — мое задание, а чувства для такой как я — непозволительная роскошь.

Глава 19

Эйден

Приглушенный свет гостиной не скрывал победной улыбки Нила, он снова выиграл у Кастера и теперь уговаривал поучаствовать и других парней. В азартных играх Нилу не было равных, поэтому я никогда не играл против него. Правильный выбор противника — это уже половина успеха. Я отрицательно покачал головой на очередное предложение составить ему партию в штосс.