— Я обещаю, что не стану ее выпускать. Вы сами то верите в эту чушь? — спросила я, подразумевая предательство темной. Отец Лейн бросил взгляд на Вениру и, повернувшись ко мне, кивнул. Выдохнула, осознавая, что я не единственная, кто не верит словам Линт. — Дайте нам переговорить с глазу на глаз, клянусь, не стану делать ничего запрещенного.

— Как ты? — спросила темную, когда мужчины отошли подальше, но все еще могли наблюдать за нами.

— Лучше чем ты. Выглядишь паршиво, — в привычной манере ответила Венира. Теперь, когда мы через многое прошли плечом к плечу, она стала для меня самым близким человеком. И та несправедливость, которая с ней происходила, заставляла мою кровь кипеть.

— Что скажешь на обвинение Кэролайн? — я не могла не задать этот вопрос.

— Если я скажу, что не предавала Сестер Тьмы, ты мне поверишь? — скептически спросила она, словно заранее не верила, что я буду на ее стороне.

— Скажи это, и я решу.

— Я не предавала сопротивление и тем более Сестер, не портила кинжал, в конце концов, я все еще под клятвой и не корчусь в страшных муках.

— Я верю тебе, — Венера явно не ожидала, что я так легко соглашусь с ее доводами, но мне было этого более чем достаточно. Она встала с узкой кушетки, стоящей в дальнем углу комнаты, и подошла к решетке. — От кого ты получила кинжал?

— Кейн. Думаешь, это он сделал?

— Не знаю. Кейн мертв, — Венира отшатнулась назад и опустила голову. После доклада, ее почти сразу заперли здесь, и никто не поставил ее в известность о смерти целого отряда темных. — И весь отряд, который направили в Де-Морнра.

Мог ли Кейн быть предателем? Нельзя исключать такую вероятность, но тогда зачем они его убили? Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

— Что со мной будет дальше? — хрипло спросила Венира.

— Тебя перевезут в имение и будут держать там до выяснения всех обстоятельств. Жить будешь в своей комнате, но под охраной. Никаких подземелий.

— Что ты обещала взамен? — она сразу же догадалась о причине такой щедрости главы.

— Полное содействие. Я вернусь в академию, подберусь как можно ближе к правящей верхушке темных и постараюсь узнать, куда перевезли драхов артефакт. Ну и докажу твою невиновность.

— Как?

— Не знаю. Но мы с тобой сделали почти невозможное, они обязаны нам всем. Но вместо этого меня снова суют в пекло, а тебя держат на цепи. Где песни, сложенные в мою честь? Где цветы и поклонники?

— Боюсь, твоему странному темному не слишком понравится, если вокруг тебя будут крутиться кавалеры, так что поклонников можешь оставить мне, — противным голоском протянула Венира.

— Почему странному? — зацепилась я за это уточнение.

— Там, в хранилище, я отбила его атаку на тебя, и вместо того, чтобы атаковать снова, он хлестнул меня арканом по лицу, срывая маску. Мне показалось, что увидеть мое лицо ему было гораздо важнее, чем остановить тебя. А после он уставился на меня так, будто увидел призрака. Я не жалуюсь, он отвлекся и пропустил мой удар. Но все это так странно…

— Да, очень странно.

— Думаю, я сломала ему пару ребер, — похвасталась Венира. Я в этом сильно сомневалась, но огорчать подругу не хотелось, поэтому я лишь слабо улыбнулась.

Эпилог

Глава Линт дала мне несколько дней, чтобы я смогла хоть немного прийти в себя. Когда я очнулась, мне показалось, что кроме головы у меня ничего не болит, только мучает слабость. Но, как впоследствии оказалось, отец Лейн накачал меня обезболивающими зельями, и, как только их действие закончилось, я вкусила всю прелесть сломанных ребер.

На второй день Лейн принесла небольшое зеркало, и сначала я даже не узнала себя. Волосы заметно потемнели, и теперь отлично сочетались с темными кругами под глазами. Лицо заострилось, и в целом мой внешний вид оставлял желать лучшего.

Когда я, краснея, спросила у Лейн, кто меня раздевал, она улыбнулась и заверила, что это сделала она, а не ее отец, как я того боялась. Как ни странно, но мой костюм почти не пострадал, не знаю, где мама Лейн взяла для него материал, но я была ей очень благодарна. Мои украшения подруга сложила отдельно. Серьги, миражник и тень лежали в небольшом холщовом мешочке, но вот кольцо из набора, подаренного Эйденом, я так и не обнаружила.

Надев миражник на шею, взглянула на себя в зеркало. Черты Элен слились с моими, и я снова стала похожа на прежнюю версию себя, только слегка болезненный вид портил всю картину. На мне было новое платье, больше похожее на те, что любила леди Амалия, так что я даже не сомневалась, кто передал его Кэролайн. Однако мне было совершенно плевать на одежду, у меня есть более насущные проблемы, чем устаревший фасон платья. Завершив все сборы и тепло попрощавшись с Лейн, я отправилась в путь.

У ворот академии меня встретили члены ордена, сердце опустилось в пятки и захотелось трусливо развернуться и сбежать. Набравшись смелости, я сделала надменное выражение лица и двинулась к воротам.

— Леди, предъявите документы? — приказал темный бугай с бандитской рожей. Если бы не серебристый ворон, вышитый на его плаще, я бы решила, что меня хотят ограбить.

— На каком основании? — спросила для вида, вряд ли аристократки привыкли к беспрекословному подчинению.

— Приказ Его Величества, — отрезал второй темный, который был гораздо симпатичнее первого. Я достала из сумочки лист с гербовой печатью. Темные внимательно прочитали содержимое и сверились с каким-то списком.

— Могу я взглянуть на ваши руки? — полувопросительно протянул бугай. Нарочито вздохнув, я закатала оба рукава и подсунула ему под нос.

— Можете проходить, — улыбаясь и проходясь по мне неоднозначным взглядом, сказал он. Это еще что такое? Он заигрывает?

— Благодарю, — выплюнула я на прощание.

Был страх, что темным удалось как-то опознать напавших на дворец, и что личина Элен раскрыта. Однако Кэролайн меня уверила, что Элен не ищут, и что ее личность все подозрений. На мой закономерный вопрос, откуда ей все это известно, она ответила, что у нее есть достоверные источники, в которых она не сомневается. И все же я не была до конца уверена в ее словах.

Во дворе академии почти не было студентов, что не удивительно, ведь сейчас шли занятия. Прошла всего неделя с того дня, как я шла по этой же дорожке, но казалось, будто минула целая вечность. Богатая отделка зданий и парка больше не бросалась в глаза, наверное, уже ничего не сможет сравниться в моих мыслях с помпезной вычурностью дворца.

Возле столовой я столкнулась с Роланом, который теперь мало напоминал моего друга. Скорбное выражение лица дополняла помятая сорочка, виднеющаяся из-под камзола. Раньше я даже пылинки на его одежде не замечала.

— Ролан, — окликнула я темного, рассеяно бредущего по коридору. Он остановился и посмотрел на меня мутным взглядом, который, к счастью, сразу же немного потеплел, когда он меня узнал. — Ты как?

— Элен, рад тебя видеть. Я заезжал к твоей тете, чтобы справиться о твоем здоровье, но она сказала, что ты сильно заболела, и отказалась меня пустить. Тебе лучше? — с участием спросил темный.

— Да, прости ее, она очень печется о моей репутации и не любит пускать в дом мужчин, — неловко извинилась перед ним. Несмотря ни на что, он нашел время, чтобы навестить меня. На душе потеплело. — Так, как ты сам? Что-то случилось?

— Ничего особенного, просто я многое переосмыслил за последние дни. Ты ведь ушла раньше? Леди Амалия сказала, что ты покинула дворец до нападения отступниц. Должен признаться, что эта весть вызвала у меня облегчение. После магического взрыва, который они устроили, пострадало много людей. Но я рад, что ты цела.

— Это ужасно, — выдавила из себя, прекрасно зная, что обычные люди не пострадали. Темных мне не было жаль, они бы меня точно не пожалели. — Нападавших нашли? Что-нибудь уже известно? Не знаю, как жить дальше с осознанием того, что они могут напасть снова в любой момент.

— На всякий случай держись поближе к нам, мы сможем тебя защитить. Но не переживай, в академию они теперь точно не сунутся, — уверенно сказал Ролан. — Ты уже виделась с Эйденом?