Со злостью сжав ее волосы, я отодвинул ее лицо от своего и уставился в опьяненные страстью глаза. Совсем не те глаза, которые я хотел увидеть перед собой.

— Расстегни, — холодно приказал ей. Нэй потянулась к мелким пуговичкам платья и принялась их расстегивать. Стянув платье с плеч, она осталась передо мной в нижнем белье. Должен признать, природа довольно щедро одарила ее. Свободной рукой я сдвинул лямки белья и чувствительно сжал одну грудь. Нэй ахнула от острого удовольствия и облизала губы.

— Ты послушная девочка, Нэй? — прошептал ей на ухо, она кивнула. — Тогда вставай на колени.

— Что? — переспросила она, и я потянул ее волосы вниз.

— Не разочаровывай меня.

Она закрыла глаза, послушно опустилась на колени и замерла. Я медленно расстегнул ремень и распустил шнуровку, давая ей время передумать. Скорее всего, она уже поняла, что нежности и ласки от меня не дождется, но все равно продолжала терпеть такое отношение, и это разжигало во мне еще большую злость, хотелось проверить, насколько далеко она готова зайти ради денег. Я притянул ее голову ближе.

— Ну же, покажи мне, что ты умеешь, — усмехнулся я. Она взглянула на меня снизу вверх и, решившись, уверенно приступила к работе.

Все-таки я в ней не ошибся.

Глава 20

Сегодня в доме Амалии собралась по меньшей мере половина известных мне членов сопротивления. Больше всего я не ожидала увидеть Вениру, она стояла в коридоре и о чем-то оживленно спорила с рыжим. Лестер смотрел на нее, как кот на сметану, и, казалось, совершенно ее не слушает. Он увидел меня первым и приветственно кивнул. Заметив мое появление, Венира оставила своего собеседника и шагнула навстречу.

— Только тебя ждем, — укорила меня она.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — улыбнулась ей. Должна признаться, что я и правда скучала по своим темным подругам.

— Слышала, тебе пришлось надеть артефакт…ты в порядке? — неожиданно спросила Венира.

— Уже нормально. Спасибо, что спросила.

— Не подумай, что я о тебе беспокоюсь, просто хочу знать, как все прошло в мельчайших подробностях.

— Конечно, — совершенно не поверила ей. Еще три года назад я бы обиделась на такие слова, но теперь слишком хорошо успела ее узнать. Она волновалась за меня, но боялась это показать. Лейн и ее семья — это единственные люди, к которым она открыто демонстрировала привязанность.

Слуга, с которым мы встречались ранее, проводил нашу троицу в кабинет леди Хольм, где нас уже ждали остальные. За массивным столом сидел мужчина, имя которого я до сих пор не узнала, он, как и в прошлый раз, был одет непримечательно. На боковом диване расположились леди Амалия и Мелисса, поэтому мы втроем заняли свободные стулья, которые, по всей видимости, были принесены сюда специально для нас.

— Рад приветствовать всех присутствующих, — совершенно безрадостно произнес неприметный. — Предлагаю каждому отчитаться по проделанной работе. У кого-то появились ценные сведения?

— Бал будет уже через два месяц, доподлинная причина переноса мне не известна, — сказала Мелисса. На этих словах у меня ускоренно забилось сердце, я не ожидала, что осталось так мало времени.

— Плохо, — ответил неприметный, — придется разрабатывать план в спешке. Что у нас с оружием?

— Думаю, мы успеем к этому сроку, — в такт своим словам кивнул рыжий. А я опять ничего не понимала и начинала злиться.

— План по замене прошел гладко? Мира, тебе есть что рассказать? — обратился ко мне главный.

— Меня проверили дважды, поводов для подозрения быть не должно, — сухо отучилась я.

— Что там с Эйром младшим? — на этом вопросе я чуть не покраснела, но вовремя взяла себя в руки.

— Эйр младший считает меня Элен, с которой у него завязались отношения, мне пришлось ему подыграть. — это был небольшой камень в огород Амалии, но я не собиралась брать на себя ответственность за ее недосмотр.

— Отлично, продолжай держать его рядом, он может нам пригодиться, — отдал он приказ, я скрипнула зубами от такой прямоты. Этот мужчина очень легко распоряжался чужими жизнями, в памяти еще свежи были воспоминания, где он с такой же легкостью говорил о смерти Элен.

— Мне кажется, Эйден может быть как-то связан со смертью Элен.

— Это не твоя забота, — оборвал меня он. — Готовься к балу и не забивай себе голову лишними мыслями. Твоя главная задача — уничтожить артефакт.

— Как именно я должна его уничтожить? — во мне закипала злость, и хотелось открутить ему голову, но слова прозвучали спокойно.

— Узнаешь позже.

На этой невеселой ноте нас с Венирой выпроводили за дверь. Пешки отчитались: пешки свободны. Она потянула пыхтящую от злости меня куда-то в сторону.

Задний двор особняка был не таким уж большим, резную беседку по центру окружали яблони и вишни. Мы забрались внутрь, и я вопросительно уставилась на Вениру.

— У стен есть уши, хотела поговорить с тобой с глазу на глаз, — сказала она. — Расскажи про кольцо подробнее.

Я пересказала все события того вечера в подробностях, Венира слушала очень внимательно и буквально завалила меня вопросами.

— Где Кэролайн? — спросила я, когда ее любопытство иссякло.

— Я вместо нее. В последнее время она почти не покидает имение, все время проводит у себя в кабинете в компании старых записей. Что-то не так.

— Что именно? — переспросила я.

— Не знаю, но они что-то скрывают. Я надеялась, что тебе расскажут больше, все-таки от того, справишься ли ты, многое зависит. Но, я так понимаю, ты знаешь не больше моего? — полувопросительно произнесла Венира, и я утвердительно кивнула.

— Оружие. Что они имели в виду? Может быть, то, чем мне предстоит уничтожить артефакт? — размышляла я вслух. Она лишь пожала плечами.

— Так что там у тебя с твоим Эйденом? — я не ожидала услышать от нее настолько личный вопрос.

— Ничего особенно. Гуляем, целуемся, он хочет большего. Мы сильно поссорились. И я не знаю, что делать, мне вроде как приказано держать его при себе… — промямлила неуверенно, делиться личным я не привыкла.

— Ты что, влюбилась в него? — недоуменно спросила Венира.

— Не знаю, я запуталась, — уже жалея о своей откровенности, ответила я.

— Послушай, что я тебе скажу. Это не твои чувства, это просто притяжение между темными, навязанная страсть, — со знанием дела сказала Венира. — Насколько я знаю, Эйден Эйр — выпускник этого года, темный, выросший в семье основателей, а самое главное, он сын Калеба Эйра. Калеб — правая рука Рида и глава ордена Тьмы. Ты понимаешь, что это значит для нас всех? У вас нет будущего, либо мы уничтожим их, либо они уничтожат нас.

— Ты думаешь, я этого не понимаю? Да я каждый день себе об этом говорю. Но потом я смотрю на Ролана и Эйдена и не могу заставить себя видеть в них врагов. Чо, если они не знают об артефакте? Не знают о том, что убивают своих женщин? — с надрывом произнесла я.

— Ты правда в это веришь? Наследники главных семей не в курсе о существовании подавителя? Я не знала, что ты такая наивная. Тебе промыли мозги меньше, чем за месяц…Еще немного и ты откажешься от нашего плана?

— Никто не промывал мне мозги, не важно, как я отношусь к ним, я все равно сделаю все возможное, чтобы уничтожить артефакт.

— Хотелось бы верить.

***

Калеб Эйр стремительно ворвался в кабинет наместника и без лишних раскланиваний и предписанных этикетом условностей подошел вплотную к массивному столу, за которым сидел Альт Рид.

— Они знают про замок Де-Морнра, — выпалил темный.

— Это точно? — переспросил Рид, Калеб утвердительно кивнул. — Драх! Как им это удалось? Ты сказал, что подчистил все упоминания о нем.

— Среди нас предатель, — уверенно сказал советник и без приглашения сел в кресло. За закрытыми дверями эти двое никогда не придерживались условностей. — Но это еще не все. Мой человек несколько месяцев не выходит на связь. Думаю, он раскрыт.

— И ты говоришь мне об этом только сейчас? — повысил голос наместник. Отступницы уже несколько лет являлись его главной головной болью.