— Ну что ж, Райнер, ты спас меня от смерти и практически обесчестил своим взглядом, теперь ты просто обязан на мне жениться! — я ненавидела неловкие моменты и тем более ненавидела стыд, поэтому несла откровенную чушь. — Инес будет в восторге, возможно, она даже напишет о нас книгу.

Когда Райнер обернулся, я уже успела стянуть шнуровку на груди и теперь отжимала волосы. Кажется, он стал еще бледнее, скулы заострились, по выражению его лица я поняла, что мой юмор он не оценил.

— Я не могу жениться, — твердо ответил он, и взглянул на свою правую руку. Его пальцы украшали многочисленные кольца. И только сейчас я поняла, что разговариваю не с простым смертным, помимо колец на нем была неприметная одежда и сапоги из мерийской кожи. В нашей библиотеке была целая книга, посвященная изделиям из этого крайне дорого материал. На стоимость одного сапога можно было купить небольшую деревню со всеми ее жителями. Смеяться расхотелось, повисла оглушающая тишина.

— Почему? — прошептала я, пытаясь хоть как-то сгладить неловкость и проявить вежливость. Сильва говорила, что богатенькие любят покорных. Может, стоит попросить прощение за свои слова и умолять отпустить меня? За оскорбление благородных положен огромный штраф, а за неуплату можно загреметь в тюрьму. Кларисса сотрет меня в порошок.

— Я ловец, — четко проговорил Райнер, глядя мне в глаза. Эти слова буквально придавили меня к земле. — Мы не заводим семьи. Так что можешь передать Инес, что книги не будет.

— Простите, я не ожидала встретить здесь кого-то из благородных, — пролепетала я, опустив глаза в землю. Мысли заметались испуганными птицами. Что в нашем захолустье делает ловец? Проверка прибыла на несколько дней раньше?

С меня спало оцепенение, и я судорожно пыталась придумать, как быть дальше. Он понял, что я темная? Как мне с ним справиться? Ловец хоть и тощий, но силы в нем немеряно, я уже успела это проверить.

— Так что ты делала в воде? — строго спросил он, видимо, ощутил перемены в моем настроении и снова почувствовал себя главным.

— Купалась, … лорд, — прокаркала непослушными губами. Как к нему обращаться? Пресветлый, помоги! Все уроки этикета как будто стерлись из памяти. Мой потенциальный убийца подошел почти вплотную. Я чувствовала, что мое раболепие доставляет ему удовольствие.

— Как тебя зовут? На городскую ты не похожа. Откуда ты здесь взялась? — посыпались из него вопросы. Очень плохие вопросы. Я продолжала сверлить землю взглядом.

Устав ждать ответ, Райнер поднял мое лицо за подбородок. Я вся напряглась и сжала кулаки, возможно, прямо сейчас он обнаружит мою тьму. Постойте. Для этого нужен специальный артефакт. Как именно это происходит? В голове мелькали строчки из книг, но ничего конкретного там написано не было.

— Отвечай! — приказал ловец.

— Меня зовут Мира, — мне подумалось, что врать не имеет смысла. Рядом находится только одно место, и он легко сможет это проверить. — Я из местного приюта.

— Хм… — какие-то мысли пронеслись в его голове, и он улыбнулся. На какой-то миг лорд Райнер даже показался мне симпатичным. Но тут его взгляд опустился на мои губы, и улыбка стремительно покинула его лицо. Он качнулся вперед и тут же резко отпрянул. — Можешь идти. Тебе нужно все повторять дважды? Пошла отсюда!

На самом деле, я все поняла с первого раза, просто не ожидала такого резкого перехода от допроса к свободе. Тут же рванула в сторону приюта. Не верилось, что я так легко отделалась. Что-то не так, все не может быть так просто. С другой стороны у меня был очень поганый день и, возможно, я уже исчерпала все свое невезение на сегодня?

Глава 3

Я бежала сломя голову, как будто за мной гнались приспешники нижнего мира, и почти перелетела через забор, когда поняла, что пропустила грандиозное событие, а именно прибытие проверяющих. Во дворе приюта стояло несколько экипажей, и туда-сюда сновали какие-то люди. Среди незнакомых людей особенно выделялся один мужчина с иссиня-черными волосами, на его плечи был накинут такого же цвета плащ, на котором серебряными нитями был вышит ворон. Такие плащи носят члены ордена Тьмы.

При виде этого ворона мое сердце ускоренно забилось. Вот он, человек, который может ответить на все мои вопросы, человек, который поймет меня как никто другой. Только расплата за ответы мне не по карману. Мой взгляд зацепился за знакомый силуэт, и я решила, что лучше сначала разведать обстановку, прежде чем появляться в таком виде на глаза Клариссе.

— Крэйг, — тихо позвала я нашего сторожа.

— Вот ты где, дурная голова, — пожурил Крэйг, он явно был чем-то озабочен и хмурил свои седые брови. Стремительно приблизившись, он крепко схватил меня за руку и, озираясь, потащил в обход здания.

— Куда ты меня тащишь? Где Кларисса?

— Кларисса приказала найти тебя и запереть в подвале. Почему тебе никогда не сидится на месте? Ох, и разозлилась же она. Проверяющие уже внутри, лучше, чтобы они тебя совсем не видели.

— Ладно, — покорно сказала я. Это лучшая за сегодняшний день новость. Если я смогу пересидеть все это время в подвале, то мне не придется пересекаться ни с темным, ни с ловцом. Кажется, жизнь налаживается.

— Ладно? Чую, не к добру твоя покорность. Ты что задумала? — строго спросил Крэйг.

— Ничего, честное слово. Посижу в подвале, подумаю о своем поведении! — кажется, я переборщила с покорностью, потому что сторож смерил меня таким взглядом, что я сразу поняла, не поверил ни единому слову.

В подвале было как всегда холодно, мокрое платье не успело высохнуть и теперь доставляло мне немало неприятных ощущений, к тому же ужасно хотелось есть. Решив не терять времени даром, я принялась раскладывать по полочкам все сегодняшние события.

Что мы имеем? Проверка прибыла раньше времени, вместе с проверяющими приехал не только темный, но и ловец. Темный всем своим видом внушал страх, и приближаться к нему категорически не хотелось. На его фоне ловец выглядел ощипанным бесцветным цыпленком, которого забывают кормить. Это странно, может быть, Райнер пошутил насчет того, что он ловец? Вряд ли. За такие шутки можно лишиться головы. Тогда почему он такой блеклый? Я всегда считала, что ловцами становятся обладатели темной силы. К моему сожалению, об этих магах в книгах не было почти никаких сведений, кроме того, что они охотятся на отступников. В глубине души я понимала, что они прибыли сюда не случайно и, вероятнее всего, именно я послужила тому причиной. Неужели из-за случая в сарае? Тетка Рая упоминала, что собаки в тот вечер будто сошли с ума и выли до самого утра. Мои размышления прервал скрежет открываемого замка.

— Мира! Пошевеливайся, тебя срочно вызывают к главе, — сказал Крейг, показавшись в двери.

— Проверяющие уже уехали? — спросила я с затаенной надеждой. Иначе зачем ей меня вытаскивать раньше времени?

— Нет, — обрубил все мои надежды сторож, — они каким-то образом прознали про тебя и хотят видеть.

Я вздрогнула от страха, резко расхотелось выходить.

— Не заставляй тащить тебя силой, я делаю то, что мне приказано.

Сопротивляться было бесполезно, тем более обо мне узнали. Захотят и выволокут отсюда силой. Лучше встретить свою смерть с гордо поднятой головой! И только дрожащие колени были со мной не согласны.

Мы прошли через пустующий двор и попали в холл первого этажа. Здесь было как никогда много народа. Девчонки толпились у дальней стены, с ними беседовала какая-то женщина благородного вида. Справа я увидела Инес в окружении мужчин, она была в новом с виду платье, но с заплаканным лицом. Там же находилась Кларисса, темный и … Райнер. Он лениво подпирал стену и смотрел прямо на меня. Темный тоже обернулся и прошелся по мне оценивающим взглядом. И столько в этом взгляде было презрения и разочарования, сколько я не видела за всю свою жизнь.

— Подойди, — властно сказал темный. От его голоса у меня мурашки прошлись по спине. Кларисса взглядом обещала мне все кары земные. Я несмело двинулась в их сторону.